[面白日本] 東大五月祭特輯：超大陣仗科技嘉年華，大學研究終於走出象牙塔！

如何讓大學研究室不再「老是搞神秘」、「做些什麼研究沒人知」？雖然有審查機制，但還是擋不了互相包庇的問題？教授們申請的大把研究經費有沒有花在刀口上？日本人說：那就攤在陽光下讓民眾看清楚！

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東大五月祭內容豐富，除了先前介紹過的「東大科博館」、「社團傳承」、「手術體驗」等等，工學部的研究大老們還把自己的研究從象牙塔裡搬到中庭，為的就是讓民眾體驗、瞭解。

平日看不見、摸不著，甚至其實根本聽都沒聽過的尖端研究，在五月祭時齊聚一堂，在工學部的中庭一同展出，宛如「科技嘉年華」一般熱鬧。相較於台灣的情況，大學的活動往往是想體驗大學感受的高中生或自嗨的大學生在參加，日本的文化祭因為內容豐富、寓教於樂，因此有非常多的親子組合共襄盛舉。

對於研究團隊而言，如何讓民眾能夠輕易接受、理解研究的成果也是一個大挑戰。其他也有像是機器人（上圖）、四驅車（下圖）等有趣又吸睛的展示品。透過展品設計，在展示的過程之中跟民眾溝通、聆聽民眾的疑問並且直接給予回應，對於這些從國庫領了不少研究經費的大學研究團隊們來說，也是一項重要的功課。

比如，東京大學研究電動飛機的團隊將研究的核心：螺旋槳（下圖）直接搬到工學部大樓中庭展出。螺旋槳直徑約 2 公尺，實際在現場看到它旋轉時，給人強大的壓迫感。

下圖：電動飛機螺旋槳的側面。根據製作團隊的說明，電動飛機和一般燃油飛機不同，可以運用超級電容儲電，瞬間釋放電流的同時，將飛機的螺旋槳轉速提到最高，而不用有傳統燃油飛機讓引擎由零加速到極速的這段等待時間。不過電池重量始終是個大問題，也使得電動飛機明明已經問世 20 年，仍然只能做輕型飛機的規模，因此研究團隊也朝這個方向持續努力中。

另一方面，也有像是推力輔助輪椅的展出。致力於發展推力輔助輪椅的堀藤本研究室，直接為民眾提供試乘的機會。推力輔助輪椅介於傳統手推輪椅和電動輪椅之間，解決手推輪椅上下坡時的不便，卻又提供使用者在電力用完之後仍然能自在移動的可能性。

對於推力輔助輪椅這項同樣已經問世許久的商品，但是仍然有未臻之處。由於傳統輪椅在單手推動其中一個輪子時，會由直行變為轉彎，對需要單手操控但是想要直直往前走的使用者來說非常不方便。

想要單手能控制兩個輪子？「那給他一個按鈕不就解決了嗎！」這麼簡單的做法，居然你們這些大學教授還要想半天啊？

堀藤本的研究團隊給了我滿意的答覆：雖然只需要一個按鈕就能解決這個問題，但是多一個按鈕就表示多一些成本、多一些重量。在推廣、普及的考量上，越便宜的東西才是越好的東西，所以我們希望能夠發展出「用軟體感測便能單手操控雙輪」的產品。

提供民眾直接和研究者面對面的機會，讓雙方能夠盡情地溝通，讓民眾能知道「那的稅金到底做了什麼好棒的事」。比起象牙塔裡的高深研究，這樣的學問倒是親切了許多，對納稅人而言，也才有「拿了大筆經費確實有在做事呢」的實感。

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作者：神奇裘莉＠癮科技

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